Te has cuestionado alguna vez de qué manera los reactores nucleares desarrollan energía? La contestación se encuentra en la fisión nuclear, un proceso impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se realiza la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos fundamentales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además de esto, se liberan neutrones auxiliares que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para supervisar esta reacción en un reactor, es vital saber sus componentes principales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, normalmente uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, aumentando de esta forma la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Los tipos de reactores nucleares cambian en sus características y apps. Los reactores de agua rápida, los más frecuentes, usan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, si bien enfrentan retos profesionales auxiliares. Los reactores de sales derretidas, una tecnología emergente, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo virtudes importantes en seguridad y eficiencia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear proporciona varios provecho, como la aptitud de producir grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, proporcionando una fuente de energía estable y confiable. No obstante, también muestra retos importantes, como la gestión segura de los residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de manera importante nuestra capacidad para generar energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que veamos actualizaciones importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos interesados en reforzar en este tema, existen varios recursos disponibles, como libros especialistas, reportajes informativos y websites dedicados a la energía nuclear.